Washington — O ritmo rápido a que os EUA estão a utilizar alguns dos seus mais avançados interceptadores de defesa aérea e armas guiadas de precisão no Médio Oriente é um ponto de grande tensão dentro da administração Trump, uma vez que o presidente Trump guerra com o Irã aumenta novamente, de acordo com oficiais militares e de inteligência dos EUA familiarizados com avaliações internas. E está a suscitar preocupações mais amplas sobre a preparação da América para um potencial conflito no Indo-Pacífico.
Os arsenais cada vez menores de interceptadores defensivos e mísseis de longo alcance tornaram-se um ponto de pressão para os principais líderes militares e civis que estão a ponderar as exigências da guerra com o Irão e a manutenção da prontidão para dissuadir outros adversários, incluindo a China.
As autoridades dos EUA, que falaram à CBS News sob condição de anonimato dada a sensibilidade do tema, disseram que os EUA não podem sustentar a taxa a que gastaram munições de precisão no início da campanha contra o Irão.
A base industrial de defesa não está equipada para produzir mísseis com rapidez suficiente para reabastecer as munições que foram disparadas ou transferidas para o Comando Central dos EUA, que supervisiona o conflito, deixando os inventários sob pressão crescente, mesmo enquanto as operações militares continuam.
Os interceptadores são muito utilizados para defender os interesses dos EUA nos estados do Golfo, que abrigam tropas dos EUA e são alvo de drones e mísseis iranianos.
Um país parceiro disse à CBS News que é necessária uma pausa nos combates, especialmente dada a intensidade dos ataques iranianos que têm atingido o Kuwait e o Bahrein. O Kuwait disse no início desta semana que o Irão atingiu a sua infra-estrutura, danificando usinas de eletricidade e dessalinização.
Em uma entrevista no mês passado com “Enfrente a Nação com Margaret Brennan“, o secretário de Defesa Pete Hegseth negou que houvesse qualquer crise com os estoques. Ele admitiu que algumas munições podem levar mais tempo para serem produzidas do que outras, mas disse a Brennan: “Temos muitas delas, estamos construindo mais do que nunca.”
“Nossos estoques são fortes e só ficarão mais fortes no futuro”, disse Hegseth.
Mas os comandantes dos EUA têm vindo cada vez mais a optar pela utilização de mais bombas guiadas por GPS equipadas com kits de orientação Joint Direct Attack Munitions, ou JDAM, juntamente com bombas de pequeno diâmetro, que são armas de deslizamento de precisão que podem atacar alvos fixos a distâncias mais curtas e também podem ser utilizadas em vez de armas de longo alcance.
No início do conflito, as forças dos EUA empregaram frequentemente mísseis de cruzeiro de longo alcance, como o Joint Air-to-Surface Standoff Missile, conhecido como JASSM, e o Míssil de Ataque Terrestre Tomahawk. Essas armas permanecem no arsenal, disseram as autoridades, mas estão sendo usadas com mais moderação.
Em abrilo almirante Samuel Paparo, chefe do Comando Indo-Pacífico dos EUA, disse aos legisladores no Capitólio que aumentar a produção de sistemas de ponta, como o míssil de cruzeiro Tomahawk ou JASSM, poderia levar anos, à medida que as empresas de defesa trabalham na expansão das linhas de produção.
“Acho que levará de um a dois anos para que cresçam”, disse Paparo, cujas responsabilidades incluem a preparação para qualquer conflito potencial na região do Pacífico, inclusive com a China. “Não será em breve. Os limites da revista são finitos e tenho toda a fé do mundo de que eles estão sendo empregados criteriosamente.”
Após o colapso do cessar-fogo no início deste mês, os ataques dos EUA concentraram-se em alvos mais próximos da costa do Irão, reduzindo a necessidade de as aeronaves penetrarem mais profundamente no território iraniano, onde enfrentariam redes de defesa aérea mais densas e uma maior ameaça de mísseis terra-ar.
As autoridades dos EUA disseram à CBS News que há estoques limitados do Sistema de Mísseis Táticos do Exército, ou ATACMS, os mísseis de longo alcance disparados do Sistema de Foguetes de Artilharia de Alta Mobilidade, conhecido como HIMARS, um lançador montado em caminhão capaz de disparar foguetes e mísseis de precisão.
As preocupações com determinados inventários de munições não são novas. A administração Biden atrasado dar ATACMS à Ucrânia em parte porque o aproveitamento desses inventários poderia minar a prontidão militar dos EUA, informou a CBS News anteriormente.
Os EUA têm fornecimentos comparativamente mais saudáveis do Sistema de Foguetes de Lançamento Múltiplo Guiado de curto alcance, ou GMLRS, que também é disparado do HIMARS lançador, disseram as autoridades à CBS News, permitindo aos comandantes maior flexibilidade para alvos dentro de seu alcance.
A preocupação mais premente envolve interceptadores de defesa aérea, usados para defesa contra mísseis balísticos e de cruzeiro, aeronaves e drones letais, disseram várias fontes.
Os EUA gastaram um grande número de interceptores Patriot e Terminal High Altitude Area Defense, ou THAAD, para se defenderem contra mísseis balísticos e drones, consumindo inventários mais rapidamente do que a indústria os consegue substituir.
Para apoiar as operações no Médio Oriente, o Pentágono transferiu inventários de interceptores de outras regiões, incluindo stocks que tinham sido pré-posicionados para o Indo-Pacífico. Estas transferências deixaram outros comandos combatentes a operar com margens mais estreitas do que as que os planeadores militares consideram ideais, especialmente porque os EUA procuram dissuadir a acção militar chinesa em torno de Taiwan e tranquilizar os aliados em todo o Pacífico.
Solicitado a comentar, o porta-voz chefe do Pentágono, Sean Parnell, disse à CBS News: “As forças armadas dos EUA são as mais poderosas do mundo e têm tudo o que precisam para executar no momento e local escolhido pelo presidente.
Em 2022, Elbridge Colby, que foi oficial de defesa durante a primeira administração Trump e é agora subsecretário de política do Pentágono, resumiu as escolhas enfrentadas por um exército americano espalhado por todo o mundo: “Um míssil usado na Europa não pode ser usado na Ásia”, escreveu ele na revista Time.
Ele era comentando sobre a utilização de munições dos EUA na guerra na Ucrânia. Mas a última fase da campanha americana contra o Irão colocou o mesmo dilema estratégico em foco renovado.
Um ano depois, Colby argumentou que as armas que poderiam ser úteis para derrotar um ataque chinês ao longo da primeira cadeia de ilhas – uma série de ilhas ao largo da costa da China que se estende desde o Japão, passando por Taiwan e pelas Filipinas – deveriam ser reservadas para esse fim. As preocupações das autoridades dos EUA sobre os actuais arsenais envolvem algumas dessas mesmas armas.
Durante a pausa do cessar-fogo, um Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais relatório disse que mais de 1.000 Tomahawks e 1.100 JASSMs foram usados e que os prazos de substituição estavam se aproximando de quatro anos. Afirmou que o fornecimento de interceptadores de defesa aérea está sob pressão ainda maior, à medida que os EUA queimam uma parte significativa dos inventários anteriores à guerra de mísseis THAAD, SM-3 e Patriots. Essas armas enfrentam prazos de produção de até cinco anos.
Tomados em conjunto, os números sugerem que o problema central não é simplesmente o custo, mas o tempo. Muitas das armas sendo disparadas em semanas ou meses não pode ser substituído por anos.