Uma coalizão de uma dúzia de estados entrou com uma ação na segunda-feira para bloquear a aquisição da Warner Bros. Discovery pela Paramount Skydance, representando um novo desafio ao acordo de US$ 110 bilhões que uniria duas das maiores empresas de mídia do país.
Os procuradores-gerais dos 12 estados, liderados pelo procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, afirmam que a fusão prejudicaria a concorrência na indústria cinematográfica e resultaria em salários mais baixos e menos oportunidades de emprego para os profissionais da indústria. Os estados também argumentam que a fusão prejudicaria os consumidores ao aumentar os preços dos pacotes de TV a cabo e dos ingressos de cinema e oferecer menos opções de notícias e entretenimento.
“Temos leis antitruste e controles de fusões por uma razão, porque a concorrência é a força vital de uma economia saudável e vibrante. A concorrência empurra as empresas a produzirem o seu melhor trabalho, a inovarem e a oferecerem preços justos e razoáveis”, disse Bonta numa conferência de imprensa na segunda-feira.
Os estados que estão processando são Arizona, Califórnia, Colorado, Connecticut, Massachusetts, Minnesota, Nevada, Nova Jersey, Novo México, Nova York, Oregon e Washington. A ação alega que a fusão é ilegal nos termos da Lei Clayton de 1914, que impede fusões que possam prejudicar a concorrência ou criar um monopólio.
A Paramount Skydance não respondeu imediatamente a um pedido de comentário. Um porta-voz da Warner Bros. encaminhou a CBS News para a Paramount Skydance.
Se combinadas, a Paramount e a Warner Bros. controlariam quase um terço da programação a cabo e mais de um terço dos filmes de grande sucesso, segundo o escritório de Bonta.
A coligação de estados solicitou que as duas empresas suspendessem a fusão até “após a conclusão do processo judicial”.
“Se não concordarem, a coligação apresentará uma ordem de restrição temporária”, disse o gabinete de Bonta.
A Paramount já havia disse espera que a transação seja concluída no terceiro trimestre. Se a fusão não for concluída até 30 de setembro, a Paramount concordou em pagar aos acionistas uma “taxa de ticking” de 25 centavos por ação, no valor de US$ 650 milhões por trimestre.
O processo surge depois que o Departamento de Justiça encerrou a investigação sobre o negócio em junho, limpando o caminho para a fusão da Paramount e da Warner Bros. Na época, o DOJ disse que a transação “não provavelmente resultará em danos à concorrência ou aos consumidores americanos”.
A Paramount Skydance, controladora da CBS News, argumentou que o acordo promoveria a concorrência e resultaria em uma empresa mais forte. A empresa de entretenimento, liderada pelo CEO David Ellison, tinha empenhado ao lançamento de 30 filmes por ano nos cinemas por meio do negócio combinado, uma medida que, segundo ela, ajudará a apoiar o crescimento do emprego.
O acordo proposto criaria uma gigante da mídia, combinando a Paramount, dona dos estúdios da Paramount e de redes de TV a cabo como Comedy Central e Nickelodeon, com a Warner Bros., dona da franquia “Harry Potter” e de redes de TV a cabo como CNN, HBO Max, TBS e TNT.
Resistência dos estados, Hollywood, comunidade internacional
A fusão atraiu oposição de várias fontes, entre elas o procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta. Em fevereiro, ele anunciado que o Departamento de Justiça da Califórnia estava iniciando uma investigação sobre o acordo, escrevendo que seu escritório pretendia conduzir uma revisão “vigorosa”.
Alguns grandes atores de Hollywood também se opuseram à combinação. Em abril, mais de 5.000 profissionais da indústria — incluindo celebridades como Sofia Coppola, Kevin Bacon, Jane Fonda e Robert De Niro — assinaram um acordo aberto carta contra a fusão, dizendo que isso resultaria em “menos oportunidades para os criadores, menos empregos em todo o ecossistema de produção, custos mais elevados e menos opções para o público nos Estados Unidos e em todo o mundo”.
Em resposta à carta, a Paramount Skydance disse em abril que a fusão daria aos criadores “mais caminhos para o seu trabalho, e não menos”.
“Esta transação reúne forças complementares de forma única para criar uma empresa que pode dar luz verde a mais projetos, apoiar ideias ousadas, apoiar talentos em vários estágios de suas carreiras e levar histórias ao público em uma escala verdadeiramente global”, afirmou a Paramount em comunicado.
A Paramount promoveu autorizações regulatórias adicionais de vários outros países, incluindo China, Canadá e Austrália. Mas outras revisões continuam em curso, incluindo na União Europeia e no Reino Unido, que sugeriram separadamente que poderá intervir.
Num outro caso, no início deste ano, uma coligação de estados processado bloquear uma fusão entre o Nexstar Media Group e a emissora Tegna. Posteriormente, um juiz federal bloqueou a fusão de US$ 6,2 bilhões até que o processo antitruste seja resolvido, conclui-se que as AGs estaduais e a DirecTV, que também processaram, provavelmente prevaleceriam em sua proposta legal para impedir a fusão.