Os voos foram interrompidos no Aeroporto Nacional Ronald Reagan por várias horas na terça-feira, levando a mais de uma centena de voos cancelados e atrasos em cascata, devido a medidas de segurança destinadas a proteger o primeiro-ministro iraquiano durante a sua visita a Washington, DC, durante a guerra com o Irão, disseram fontes familiarizadas com a situação à CBS News.
Os voos comerciais foram adiados de decolagem ou pouso no aeroporto da área de DC das 11h ET até por volta das 15h. Mais de 300 voos foram atrasados e pelo menos 126 voos foram cancelados, de acordo com o site de rastreamento de voos FlightAware.
As perturbações ocorreram num dos espaços aéreos mais congestionados e rigidamente controlados do país, onde centenas de voos comerciais diários enfrentam o tráfego militar e serpenteiam em torno de edifícios federais em Washington e no norte da Virgínia.
Funcionários da Casa Branca e da Administração Federal de Aviação compartilharam atualizações de tempo durante a visita do primeiro-ministro iraquiano, Ali al-Zaidi, em um esforço para minimizar o impacto, disse um alto funcionário do governo. Eles permitiu que alguns dos aviões que estavam no ar pousassem no DCA e os que estavam em terra partissem, disse o funcionário.
Porta-vozes da FAA e do Departamento de Transportes não quiseram comentar.
O presidente Trump recebeu al-Zaidi, eleito em maio, para discutir o futuro das relações bilaterais EUA-Iraque durante a sua primeira visita aos Estados Unidos.
Trump prolongou a reunião convidando o líder iraquiano para almoçar. “Não estava programado, mas vamos fazê-lo na hora porque temos uma química tremenda juntos”, disse Trump na manhã de terça-feira.
A carreata de Al-Zaidi deixou a Casa Branca com destino ao Pentágono às 13h30, mais tarde do que o esperado, com um helicóptero de segurança circulando no alto, viajando pelo espaço aéreo do DCA.
Ele se tornou primeiro-ministro depois de Trump ameaçou retirar o apoio dos EUA para o Iraque se um candidato considerado demasiado próximo do Irão ganhasse. O líder iraquiano tem uma relacionamento delicado com o vizinho Irão, que tem uma influência significativa no Iraque. O governo do país tem empurrado que as poderosas milícias pró-iranianas do Iraque se desarmem até 30 de Setembro, data prevista para a partida das tropas norte-americanas.
A guerra dos EUA com o Irão, agora no seu quarto mês, suscitou preocupações de segurança tanto no Médio Oriente como a nível interno. Alguns especialistas em contraterrorismo alertaram que o Irão tentou agir nos EUA no passado, por vezes recorrendo a uma rede de substitutos baseados nos EUA para tentar sequestros e tramas de assassinato de aluguel contra os opositores do regime.
O governo federal também alertou para ameaças não relacionadas com o Irão, especialmente à luz das recentes tentativas de assassinato contra Trump.
O secretário de Defesa, Pete Hegseth, convidou alguns membros do Congresso ao Pentágono na noite de terça-feira para informá-los sobre o orçamento proposto para os militares, disseram fontes familiarizadas com o assunto à CBS News. O orçamento de 1,5 biliões de dólares inclui dinheiro para armas e capacidades militares, que apoiadores discutem ajudaria os EUA a lidar com ameaças críticas.
No mês passado, o FBI disse que frustrou um conspirar para atacar uma luta do UFC na Casa Branca usando franco-atiradores e drones carregados de explosivos, mais tarde indiciando oito pessoas. Fontes disseram à CBS News no mês passado que nenhum drone real foi recuperado, e acredita-se que a ideia de usar drones na suposta conspiração ainda esteja em fase de discussão e pesquisa.