WASHINGTON – Lindsey Graham, RS.C., que foi eleito para o Senado em 2003 e era um aliado político próximo do presidente Donald Trump, morreu, confirmou seu gabinete na manhã de domingo. Ele tinha 71 anos.
Inscreva-se para ler esta história sem anúncios
Obtenha acesso ilimitado a artigos sem anúncios e conteúdo exclusivo.
Graham morreu no sábado à noite “de uma doença breve e repentina”, informou seu escritório em comunicado.
“A família do senador Graham agradece as orações neste momento e pede privacidade durante este período incrivelmente difícil”, disse o comunicado.
O presidente Donald Trump liderou homenagens no domingo a “uma das maiores pessoas e senadores que já conheci”, descrevendo Graham como um “verdadeiro patriota americano” em uma postagem do Truth Social.
Graham era presidente do Comitê de Orçamento do Senado e buscava um quinto mandato de seis anos no Senado em novembro. Ele foi um dos membros mais conhecidos da Câmara e uma voz-chave dentro do partido na defesa e na política externa.
A equipe de emergência respondeu a um pedido de “parada cardíaca” na casa de Graham no Capitólio na noite de sábado, de acordo com o áudio do scanner policial obtido pela NBC News.
Fotografias analisadas pela NBC News mostram que os paramédicos carregaram uma pessoa em uma maca da casa de Graham até uma ambulância que o aguardava. Carros de polícia e caminhões de bombeiros também estiveram no local.
Um alto funcionário de Graham disse à NBC News no domingo que não havia indicação de que o legislador não estava se sentindo bem antes de sua morte. Ele estava programado para aparecer no NBC News ‘ “Conheça a Imprensa” no domingo.
O líder da maioria no Senado, John Thune, prestou homenagem a um “forte defensor dos Estados Unidos e um forte aliado dos países amantes da liberdade em todo o mundo”, enquanto o governador da Carolina do Sul, Henry McMaster, disse que Graham foi “o mais feroz dos lutadores pela Carolina do Sul e pela América – e um amigo leal e firme”.
De acordo com a lei da Carolina do Sul, McMaster nomeará alguém para ocupar o lugar de Graham até 3 de janeiro do próximo ano.
Em junho, Graham derrotou vários desafiantes primários para garantir a indicação para um quinto mandato no Senado. Os republicanos da Carolina do Sul devem agora encontrar um candidato substituto.
Graham tinha acabado de sair de uma viagem a Kyiv, na Ucrânia, onde reuniu-se com o presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy na sexta-feira. “Estou grato a Lindsey por reconhecer os nossos guerreiros”, disse Zelenskyy na altura, acrescentando que discutiram as necessidades urgentes de defesa aérea do país e os planos para novas sanções russas.
Ruslan Stefanchuk, presidente do Parlamento da Ucrânia, prestou homenagem no domingo a um “amigo inabalável da Ucrânia, que compreendeu bem que a nossa luta é uma luta pela liberdade, pela democracia e por uma ordem mundial justa”.
Sua morte ocorre como colega senador republicano Mitch McConnell permanece no hospital depois que os paramédicos responderam a uma ligação em uma residência conhecida no mês passado para um indivíduo com parada cardíaca.
Um porta-voz de McConnell disse que o ex-líder da maioria republicana continua a se recuperar, mas sua equipe não forneceu mais detalhes sobre sua condição.
Crescendo na pequena cidade de Central, na Carolina do Sul, os pais de Graham administravam um restaurante e um salão de sinuca. O primeiro de sua família a ir para a faculdade, formou-se em direito pela Universidade da Carolina do Sul antes de embarcar na carreira militar, servindo na Força Aérea dos EUA como advogado. Graham serviu um total de 33 anos na Força Aérea, na Reserva da Força Aérea e na Guarda Aérea Nacional da Carolina do Sul, cumprindo suas funções de reserva enquanto ocupava seu assento no Congresso. Aposentou-se em 2015 com o posto de Coronel.
Graham chegou pela primeira vez ao Congresso como membro da Câmara dos Representantes, onde serviu de 1995 a 2003.
Ele concorreu ao Senado em 2002, ganhando a cadeira na Carolina do Sul anteriormente ocupada pelo aposentado Strom Thurmond.
Graham fez seu nome com seu trabalho em política externa. Nos últimos anos, ele pressionou ambas as administrações Trump e Biden para apoiar a luta de Kiev contra a invasão da Rússia, e pressionou a administração Trump por uma posição agressiva em relação ao Irão.
Ele encontrou aliados para suas posições de política externa na câmara alta, tornando-se amigo dos ex-senadores John McCain, republicano do Arizona, e Joe Lieberman, I-Conn., apelidados de “os Três Amigos” por suas posições agressivas compartilhadas.
Graham foi o “último defensor altamente eficaz da ideia de que o poder americano deve moldar os acontecimentos antes que as potências hostis os remodelem”, disse Michael A. Horowitz, analista geopolítico e de segurança, à NBC News.
Na era Trump, acrescentou Horowitz, “a sua influência na política externa passou de moldar o amplo consenso do Senado para moldar os próprios instintos de Trump, usando a lealdade e a lisonja para manter na sala posições de linha dura sobre o Irão, a Ucrânia e a Síria, mesmo quando a base do partido se voltou mais para dentro”.
Graham presidiu o Comitê Judiciário do Senado de 2019 a 2021. Mais recentemente, atuou como presidente do Comitê de Orçamento do Senado, onde ajudou a conduzir um grande corte de impostos e pacote de gastos durante o segundo mandato de Trump.
Graham foi inicialmente um crítico de Trump, contra quem concorreu brevemente durante as primárias presidenciais republicanas de 2016. Na época, ele avisado: “Se nomearmos Trump, seremos destruídos.”
O relacionamento da dupla evoluiu na década seguinte, com Graham elogiando Trump frequentemente e, às vezes, pressionando-o em decisões políticas. Em entrevista à NBC News em fevereiro, ele se autodenominou a “estrela norte” do presidente.
“Discordamos, mas ele sabe de onde venho”, disse Graham sobre o presidente. “Ele me vê ajudando-o tanto quanto qualquer pessoa no Senado.”